"社會(huì)工作與管理"是一門培養(yǎng)職業(yè)社會(huì)工作者和社會(huì)事務(wù)高級(jí)管理人才的新興專業(yè),是一個(gè)在社會(huì)進(jìn)化發(fā)展過程不可或缺的崇尚、倡導(dǎo)和實(shí)踐"助人自助"的職業(yè)。從西方社會(huì)的發(fā)展來看,社會(huì)工作是在工業(yè)社會(huì)發(fā)展中出現(xiàn)了一系列較為嚴(yán)重的社會(huì)問題,如失業(yè)、貧困、犯罪等等,而傳統(tǒng)解決問題的方法和手段已不能滿足社會(huì)需要的狀況下產(chǎn)生的。這些問題使社會(huì)穩(wěn)定遭到重大威脅,于是從社會(huì)慈善事業(yè)開始,經(jīng)過近百年的演進(jìn),社會(huì)工作逐步完成了專業(yè)化、職業(yè)化和制度化的發(fā)展。

我國(guó)社會(huì)工作起始于改革開放之后。從社會(huì)工作教育來看,原教委于1986年在北京等高等學(xué)校設(shè)立了社會(huì)工作與管理專業(yè),開始了社會(huì)工作教育。經(jīng)過十多年的發(fā)展,目前已有一百多所學(xué)校設(shè)置了社會(huì)工作專業(yè),該專業(yè)正處于蓬勃向上的發(fā)展階段。從社會(huì)工作實(shí)踐來看,社會(huì)已有的社會(huì)服務(wù)方式中已孕有本土特色的助人模式,而伴隨著改革開放,社會(huì)日益與社會(huì)交融和一體化,這種發(fā)展,也給社會(huì)工作在社會(huì)的發(fā)展提供了廣闊的空間,在青少年服務(wù)、老人服務(wù)、家庭服務(wù)、司法服務(wù)、醫(yī)療服務(wù)、社區(qū)服務(wù)、特殊人士服務(wù)等諸多領(lǐng)域,社會(huì)工作的專業(yè)方法和制度,正不斷被接納、建立和發(fā)展。

社會(huì)工作是利他的工作,并與助人有關(guān)。然而還有其它助人專業(yè),如教學(xué)、臨床心理學(xué)或其他輔導(dǎo)工作,也致力于人類生活的改善,社會(huì)工作和其他專業(yè)的區(qū)分究竟在哪里呢?我們認(rèn)為關(guān)鍵的是社會(huì)工作專業(yè)的目標(biāo)。簡(jiǎn)而言之,社會(huì)工作的目標(biāo)是增強(qiáng)人們的社會(huì)功能。"社會(huì)功能"涉及個(gè)人或集體(家庭、協(xié)會(huì)、社區(qū)等等)如何行動(dòng)去實(shí)現(xiàn)他們的人生任務(wù),并應(yīng)付環(huán)境或生活情景的需要。